Ciclo circadiano

Se você já ouviu a expressão “relógio biológico” e nunca conseguiu entender o que ela realmente significa, você chegou ao local certo! Nós realmente temos esse relógio e ele é conhecido como ciclo circadiano ou ritmo circadiano: um ciclo que regula a variação do funcionamento das nossas atividades biológicas mais importantes.

Não são só os seres humanos que têm ciclo circadiano: vários seres vivos minimamente complexos - das plantas aos mamíferos - também possuem. O quão evoluído cada animal é só determina quão complexa é a regulação do ritmo.

O termo circadiano deriva do latim: circa significa “cerca de” e diem é “dia”. Em outras palavras, o ciclo circadiano transcorre no tempo de um dia, as nossas famosas 24 horas. Talvez agora fique mais fácil entender porque um texto sobre o ritmo circadiano está no blog da Simmons, uma marca de colchões. Vamos contar a importância das noites de sono para o bom funcionamento do ciclo circadiano e, consequentemente, para nosso bem-estar e saúde.

Detalhando o relógio biológico

Nosso principal regulador de funções biológicas que variam conforme o período do dia fica localizado no nosso hipotálamo, mais especificamente numa estrutura chamada núcleo supraquiasmático. Esse núcleo recebe informação diretamente dos nossos olhos, ou seja, da nossa percepção da captação da luz do dia ou da escuridão da noite.

É o nosso núcleo supraquiasmático que controla a produção da melatonina, o conhecido hormônio do sono. Ela atua na redução da temperatura corporal, na tonificação muscular e nos ritmos da respiração e da frequência cardíaca. Quem leu nosso texto sobre as fases do sono vai se lembrar que esses são processos pelos quais o nosso corpo passa conforme vai avançando nos estágios do sono.

Outro hormônio que afeta diretamente o ritmo é o cortisol, o famoso hormônio do estresse. Apesar de ser produzido pelas glândulas suprarrenais, quem controla sua produção é também o hipotálamo. O cortisol é responsável por nos deixar em estados de vigília e em alerta, com nossos corpos preparados para as atividades mais exigentes do dia. Tanto que é durante a prática de atividades físicas que atingimos os picos de produção de cortisol.

Porém, não são só os hormônios que atuam no descanso e no alerta que são influenciados pelo ritmo circadiano. Os hormônios leptina, responsável pela saciedade, e a grelina, o que abre o apetite, também são impactados pelo ciclo. Tanto que o pico diário da produção de leptina costuma acontecer às 2h da manhã, em um momento de sono profundo - exatamente o horário no qual estaremos no estágio quatro ou cinco do sono, conforme explicamos no texto fases do sono.

Ciclo circadiano: porque é tão importante dormir à noite

É importante deixar claro que, apesar do ritmo circadiano acontecer dentro do nosso corpo, ele é diretamente influenciado por um elemento externo: a hora do dia, que altera a luz e a escuridão que percebemos. Em outros animais há outros elementos da natureza que também influenciam o ciclo: as marés, as correntes eólicas, o ciclo lunar e as mudanças de temperatura ao longo do ano. Basta lembrar ursos, esquilos e outros animais hibernam por aproximadamente seis meses. E cabe o registro: a ciência ainda não descartou a hipótese de que esses outros elementos da natureza não exerçam influência no ritmo circadiano humano.

Exatamente pelo fato da luz do dia ser o principal elemento regulador do nosso ciclo que precisamos prestar atenção no horário no qual nos deitamos. Dormir à noite, tendo as 23h como horário limite, é fundamental para mantermos o ritmo circadiano regulado e, consequentemente, aumentar a qualidade do sono.

Portanto, a famosa prática de “trocar o dia pela noite” exerce impacto severamente negativo na qualidade do nosso sono e na nossa disposição ao longo do dia. Lembre-se: à noite, seu corpo vai produzir mais melatonina e, de dia, mais cortisol. Ao trocar o dia pela noite você expõe seu corpo, cheio de hormônio do sono, a atividades nas quais ele precisava do hormônio do estresse e vice-versa. Como, por exemplo, dormir bem ao longo da manhã se há pouca melatonina na sua corrente sanguínea? Como estar em vigília e concentrado ou mesmo fazer atividade física com qualidade se os níveis naturais de cortisol do corpo já diminuíram?

Respeitar o ciclo circadiano é um dos principais fatores para uma boa higiene do sono, afetando diretamente a qualidade da sua noite e o seu nível de disposição no dia seguinte. Portanto, busque respeitar o funcionamento natural do seu relógio biológico. Fazendo isso e deitando toda noite em um colchão Simmons, seu sono será muito mais restaurador!